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O personagem principal do filme “Uma mente brilhante”, é John Nash- cientista famoso por ter usado a matemática para descrever conflitos de interesse.
Nesse campo, porém, Nash não foi o único e nem foi o maior. Foi o segundo maior. O grande craque foi outro John- o húngaro radicado nos EUA, John Von Neumann (mesma universidade de Nash e Einstein: Princeton).

Seus fascínio estava em suas contradições-homem charmoso e educado, era chamado de cínico, excêntrico e genial.
Em 1948 foi contratado pela RAND Corporation, um instituto dedicado a assuntos estratégicos ligado à inteligência militar americana. No ano seguinte, a União Soviética explodiria sua primeira bomba atômica e a guerra fria iria começar. O pessoal da RAND queria que Von Neumann passasse a eles as idéias que tivesse sobre estratégia militar “enquanto estivesse se barbeando”-esse era todo o tempo que ele precisaria dedicar à RAND.
Não se sabe se foi durante o barbear, mas foi Von Neumann que teve o insight de que situações de conflito de interesse podem ser tratadas matematicamente, e, a partir daí, desenvolveu o ramo da matemática aplicada chamado teoria dos jogos.
Esteve metido ativamente em muitos (todos?) dos maiores desenvolvimentos científicos e tecnológicos do século XX- da física quântica `a bomba atômica e ao computador. Antecipou a idéia de que a vida, biológicamente, é um processo computacional, isto é: é algo que acontece a partir do processamento de informação codificada-prevendo assim a existência de uma estrutura como a do DNA, que seria descoberta logo em seguida.
Foi consultor da IBM, e foi ele quem definiu que essa “coisa” que hoje chamamos “computador” seria uma máquina que processaria instruções a partir de softwares - não uma engenhoca programada direto via hardware (hard-wired).
Previu também que ela seria digital, não analógica, e que armazenaria dígitos binários, não decimais. Já disseram que a IBM deve metade de sua fortuna a ele. O folclore sobre sua figura é espantoso. Numa época em que Einstein em pessoa trabalhava em Princeton, ele (Von Neumann) foi considerado o melhor “cérebro do mundo”.
Dizem que o personagem Dr.Strangelove (interpretado por Peter Sellers) no filme “Dr. Fantástico” , foi inspirado em Von Neumann. Não ganhou prêmio Nobel, mas seu “conjunto da obra” é muito mais impressionante que o de Nash. Sua vida pessoal, nas mãos de um roteirista e diretor competentes, daria um filmaço. Mulherengo, festeiro, boêmio, cínico, hiper-racional, quando contraiu o câncer que o mataria em 1958, converteu-se ao catolicismo. Talvez considerando essa a decisão mais lógica, dadas as circunstâncias. No seu leito de morte estavam o secretário de defesa dos EUA , mais os ministros do exército e marinha. Até morrer foi um militante do estabilishment industrial – militar americano.
Sua marca registrada foi aliar a genialidade matemática a questões práticas. Jamais ficou prisioneiro de dilemas morais. Nunca (ao contrário de outros cientistas, como Einstein) demonstrou a menor culpa por ter participado ativamente do programa que levou à primeira bomba atômica.
Analisando a polarização EUA – União Soviética, no início da guerra fria, falou: :”Se você me sugerir bombardear amanhã eu respondo, por que não hoje? Se você propuser hoje às cinco horas eu respondo, por que não à uma? “.
Quando fez essa recomendação os russos ainda não tinham a bomba. Essa era a decisão racional, para evitar um jogo de consequências imprevisíveis mais tarde.
Escapou da revolução e do terrorismo na Hungria, e mais tarde, do nazismo. Sua relação com a mulher,Klara, foi de conflito permanente. Em suas cartas para ela fala de traição, retaliação e desconfianças sem limites. Alguns sugeriram que o cinismo pessoal de Von Neumann teria influenciado a teoria dos jogos, mas é errado supor que ele buscasse base científica para suas inclinações pessoais. Ele nunca teria desenvolvido a idéia, se não tivesse percebido que era um campo de grande potencial de desenvolvimento.
Era inteligente demais para isso.

28/04/2008

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